Calcolatrice di civiltà aliene

Il calcolatore di civiltà aliene valuta l'equazione di Drake: moltiplica sette fattori che riguardano la formazione stellare, i pianeti, la vita e la tecnologia per stimare quante civiltà della Via Lattea potrebbero emettere segnali rilevabili in questo momento. Lei fornisce il tasso di formazione delle stelle, la frazione di stelle con pianeti, il numero medio di pianeti abitabili per sistema, le frazioni in cui emergono vita, intelligenza e comunicazione, e la durata media di una civiltà comunicativa. Il risultato è un unico numero, N, calcolato in modo deterministico, senza chiamate di rete e senza casualità, così che gli stessi sette valori producano sempre la stessa stima.

Cosa stima l'equazione di Drake

Proposta dall'astronomo Frank Drake nel 1961, l'equazione è un modo strutturato di ragionare su una domanda a cui non possiamo ancora rispondere empiricamente: quante civiltà tecnologiche potrebbero esistere là fuori. Scompone l'ignoto in una catena di sette fattori, dai relativamente ben misurati ai profondamente speculativi. Il primo fattore, R*, è il tasso di formazione di nuove stelle nella nostra galassia; le osservazioni lo collocano intorno a una o tre stelle all'anno.

Moltiplicando per fp (la frazione di stelle che ospitano pianeti, oggi nota come vicina a uno) e per ne (i pianeti per sistema che potrebbero sostenere la vita), questa produzione di stelle si converte in un'offerta di mondi potenzialmente abitabili. I fattori fl, fi e fc chiedono poi con quale frequenza la vita appare, con quale frequenza diventa intelligente e con quale frequenza costruisce una tecnologia che potremmo rilevare. Infine, L, la durata di una civiltà comunicativa, converte un tasso di produzione in una popolazione istantanea.

Questo strumento esegue esattamente quella moltiplicazione, N = R* × fp × ne × fl × fi × fc × L, con i sette numeri che Lei fornisce.

Come scegliere i sette fattori

Il valore dell'equazione sta meno nel numero che produce che nella conversazione che ogni fattore costringe ad affrontare. L'astronomia vincola ragionevolmente bene i primi tre fattori: i sondaggi sugli esopianeti come Kepler hanno mostrato che i pianeti sono comuni e che una quota significativa delle stelle ospita almeno un mondo nella zona abitabile, quindi fp vicino a 1 e ne compreso tra circa 0,1 e 0,4 sono valori difendibili.

I fattori biologici fl e fi non sono vincolati: la vita è apparsa rapidamente sulla Terra, cosa che alcuni leggono come prova che fl sia alto, ma un campione di uno non può dirimere la questione. Intelligenza e tecnologia della comunicazione sono altrettanto aperte. Il fattore più sensibile è L, la durata media di una civiltà comunicativa, perché entra come moltiplicatore diretto e copre valori plausibili da pochi secoli a milioni di anni.

Una civiltà che trasmette per diecimila anni rende N dieci volte più grande di una che tace dopo mille. Provi insiemi di valori ottimisti e pessimisti e confronti i risultati; l'ampiezza dell'intervallo è la risposta onesta.

Come funziona il calcolatore

Questa capacità è un calcolo puro e deterministico. Nessun dato lascia la richiesta: non c'è accesso alla rete, né casualità né orologio coinvolti, e nulla di ciò che inserisce viene memorizzato. La usi per insegnare, per la scrittura scientifica, per confronti di scenari o come nucleo quantitativo di un workshop sul paradosso di Fermi e la ricerca di intelligenza extraterrestre.